慈善史话：清节堂-湖北省慈善总会


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慈善史话：清节堂

作者：徐文彬已阅读：次

   当行走乡间时，人们常会看到荒凉的大地上赫然耸立着巨大的贞节牌坊，规制宏伟，雄伟壮丽。它铭刻着节妇的凄惨人生，记载了她们的幽伤往事，见证了她们的血泪。
   守节之风在中国由来已久，秦始皇就曾筑怀清台，褒奖巴清寡妇，劝导贞节。时至明清，随着程朱礼学的传播，“三从四德”、“从一而终”成为妇女必须烙守的道德准则，夫死改嫁不仅会使妇女遭人唾弃，其家人也会因此蒙羞，而妇女守节，不仅能得到朝廷旌表，其家人也会倍感荣耀，受到乡人景仰。在此等社会风气之下，守节成为妇女无奈之选择。
   妇女守节虽为时人所称道，但她们不仅要忍受寂寞的煎熬，更要饱受饥寒的摧残。在传统社会中，男人是家庭的支柱，是家庭经济的主要来源，女人则受三寸金莲之缚只能窝居家中，因此男人早亡常使家庭陷入绝境，他们不仅要自食其力，更要承担赡养老人、哺育子女的重任，在沉重的生活压力下，许多节妇走上轻生之路，留下白发苍苍的公婆和嗷嗷待哺的子女。
　　为帮助贫苦的节妇，避免她们家庭的破碎，清代中期，在江南一带出现了专门的慈善机构——清节堂，通常都是在官绅倡办下成立，它对节妇的救济主要通过堂内收养和堂外资助两种方式来实现。
　　尽管节妇居住清节堂能确保衣食无忧，却必须终日幽闭于室内，从事纺织缝补活动，严禁与外界有过多的接触，即使在堂内也不能随意走动，她们与外界的联系主要通过“转桶”来实现，所谓的转桶就是挖空墙身穿透而成的装置，常饰有遮蔽物，以使转动的时候不能彼此窥视，每日的膳食、亲朋的礼物就是通过转桶来传送的。只有在父母公婆病故，清明节祭夫等极特殊的情况下方能允许外出。
　　清节堂对节妇孩子的照顾是无微不至的，许多清节堂设有义塾，儿童可在其中读书写字，优秀者可参加科举考试，所需费用由堂内负担，若不适宜读书者，也可到店铺、工场学艺，拜师经费由堂内承担，甚至他们大喜之日，所需要的婚嫁费用也由堂内支付，许多早年丧夫父的儿童因此得以健康成长，有些人甚至高中近士。
　　由于堂内生活封闭，许多节妇不愿入住其中，于是清节堂也对部分登记在册，居住家中的节妇实行堂外救济，每月向她们发放钱米，并根据她们家中情况而给予相应的补贴，如成都《清节堂清册》记载：“有孩子者，每一名可得两百文，舅姑（公婆）在者，每月可得200文的援助。”救济直到她们子女长大成人方才停止，名额转让她人。
　　清节堂虽有宣传守节之意味，却在客观上帮助相当数量的守节妇女，缓解了生活压力，使她们的家人得以安享晚年，子女得以成材。（《公益时报》）