晚清时期，外国教会在湖北的慈善活动比较活跃。1858年，“中英天津和约”的签定，给了英国人在我国内地通商、游历与传教的权力。1861年，汉口开埠，自此以传教为主的外国人上进入湖北的越来越多。最早进入湖北的教派是天主教，接着新教随之而来，他们最初在汉口、武昌、沙市等沿江城市开办教堂、学校、医院，从事以行教相关的慈善济困活动，后来逐渐向长江、汉水上游交通比较便利的城乡发展，逐步扩展至54个州、县，且数量亦多。仅汉口一地就有教堂30座，其中圣公会7座，天主教、伦敦会、信义会各6座，循道会3座，安息日会2座。
这些外国教会在湖北所从事的慈善事业，无疑使许多孤弱病残得到了一定救助。但是，这些外国教会只不过是以慈善作为一种手段，以此来吸收信徒，从事宗教活动。由于目标不同，发展的渠道也不相同。伦敦会主要从医院、教育等社会慈善事业入手来发展信徒；循道会则直接设堂传教，也开设学校、医院、孤儿院等，进行一些慈善救助活动；其他如宜昌孤儿院及女济医院，当时就为苏格兰福音会所设。当时，各教会在全省各地设立的医院多达17所，除汉口天主教医院“免费医治赤贫患者”外，其他医院对病人都要收取费用，其服务对象则主要为官绅及商人。各教会在全省各地设立的慈善救济机构，如孤儿院、癫病疗养院、盲人学校、贫民职业学校、老人救济院等共9所，收养人数约在500人左右。具体分布情况及活动是：1858年(咸丰八年)，法国天主教于汉口设立“汉口天主堂医院”，从事“赤贫送医”。于武昌设立“救济院”，救济残废老人；1888年(光绪十四年)，英国循道会于汉口设立“训盲书院”，从事盲人救济及职训；1894年(光绪二十年)，美国鸿恩会于襄樊设立孤儿院，从事孤儿救济职训；1898年(光绪二十四年)，英国循道会于随卅I设立弧儿院，从事孤儿救济与职训；1899年，英国伦敦会于孝感设立癫病疗养院，从事麻疯病患者疗养；1906年，美国于宜昌设立孤儿院和贫民学校，分别从事孤儿和贫民救济与职训。
(根据志书资料整理 善德)
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