关于他对慈善的皈依则有一个未经考据的小故事：盖茨在40岁成为首富后，要求捐款的信件像雪片般飞来，但盖茨一概不理，这令他父母十分难堪。

　　老盖茨后来回忆说，他们一直劝告他，作为一个好公民，一定要多为社会做些事。但盖茨听不进去。有时妈妈的唠叨让他不耐烦，他就还嘴：“妈妈，我有一个公司要管理。我为社会能做的最好的事，就是让这个企业成功。”

　　盖茨根本的转变是1993年秋天，他和妻子梅琳达等人到非洲旅游，当地人民的极度贫困激起了盖茨心灵的震颤。回国后，盖茨马上建立了基金会，开展慈善工作。以前那个被讥为一毛不拔的“吝啬鬼”开始大笔捐赠。

　　马克斯·韦伯认为，在中产阶级仍很落后的国家，都曾有一个鲜明的特征，就是盛行不择手段地通过赚钱牟取私利，这几乎是一个无法超越的阶段。而成熟社会的标志则是，人们从物质的追逐中脱离出来，开始去发掘生命中另外一些抽象、形而上的价值。

　　一个国家如此，个人也不例外。